イタリア半島およびその付け根に当たる部分と、地中海に浮かぶ2つの大きな島からなる。
国土北部のアルプス山脈において、フランス、スイス、オーストリア、スロベニアと国境を接し、南西のシチリア島の対岸にチュニジアが、南には旧植民地のリビアが存在する。
またサンマリノ、バチカンの領土を取り囲んでいる。
首都はローマ。
2009年のGDPは約2兆1182億ドルであり、日本の 41%程の経済規模である。
正式名称は、Repubblica Italiana。
通称は、Italia。
公式の英語表記は、Italian Republic。
通称は、Italy。
日本語の表記は、イタリア共和国。
通称はイタリアであるが、イタリヤと表記されることもある。
年配者はイタリーという場合もある。
また漢字による当て字で、伊太利亜、伊太利などと表記することもあり、伊と略されることが比較的多い。
イタリアという名の由来に定説はない。
確かなことは、イタリアという単語は元々、半島の南端部の狭い地域の名だったということである。
由来についての有力な説は、古ラテン語の vitulusから転じたものである。
ギリシア時代より都市国家が成立。
なお、伝説では紀元前753年にローマ建国 エトルリア人も12の都市国家による都市連合の王政を築いていた。
伝承に、紀元前509年にローマ人パトリキがエトルリア人の王を追放し共和制開始。
サムニウム戦争などにより紀元前272年にイタリア半島を制圧。
フェニキア人の植民国家カルタゴとの戦争によりシチリア島を獲得。
地中海の覇権を握る。
その後もイタリアはローマ帝国の中心地域として栄えたが、395年に東西ローマ帝国が分裂し、イタリアが所属する西ローマ帝国は476年に滅びる。
西ローマ帝国を滅ぼしたオドアケルはイタリア王となり、これが国号としてのイタリアの走りとなった。